页岩是沉积岩的一种黏土脱水粘结而成，容易分裂成明显的岩层。以高岭石、水云母等黏土类矿物为主，具有明显的薄层理结构。有叶状或片状层理。用硬东西敲击容易破碎。黏土物质经过压实作用、脱水作用、重结晶作用而形成。
也称为水成岩是构成地壳的三大岩类(火成岩、沉积岩、变质岩)之一，在地表不深的地方，其他岩石的风化产物和一些火山喷发物，经过水流、冰川的搬运、沉积、成岩作用而形成的岩石。
在地球地表岩石的70%是沉积岩但从距离地球表面16公里深的岩石圈来计算，沉积岩只占5%。沉积岩主要有石灰岩、砂岩、页岩等。沉积岩中含有的矿物占全世界矿物资源储量的80%。堆积的岩石(地面即岩石在外力作用下经过风化、搬运、沉积固结等堆积而成，