历史上任何一个称号，都是经过岁月的洗礼、历史的沉淀，不是那么随意能够留下来的。比如“四大名砚”，端砚、歙砚、洮砚、澄泥砚，这些经过千百年的洗炼，沉积下来的，都是一等一的精品。
四大名砚之中，端砚、歙砚、洮砚都以产地命名，且都是石砚，唯有澄泥砚是以制作工艺命名的砚种。需要特别说明的是，澄泥砚虽说不以产地命名，但是熟悉砚史，了解砚台的人都知道，这里的澄泥砚，指的是绛州的澄泥砚。
那么绛州的澄泥砚为何名列四大名砚，成为四大名砚之中的异类呢？
澄泥砚历史悠久
砚台最早起源于原始社会时期的研磨器，伴随着松烟为主的人工墨的出现，砚台的制作工艺以及材质方面都有了长足的进步。历史上曾经出现过石砚、陶砚、瓷砚、玉砚、铁砚、漆砚、琉璃砚等二十多种材质的砚台，但主流的还是石砚和澄泥砚。
澄泥砚既不是陶砚也不是瓷砚，烧制温度介于两者之间。它是在秦砖汉瓦的基础发展而来的，起源于秦汉时期，唐朝时发展到一个高峰，两宋、明代包括清朝初期，澄泥砚都占有很重要的位置。
绛州是一个古地名，历史上行政范围多有变化，大致在今临汾盆地南部县域与运城盆地中部，知州官员驻地在今新绛县及其周边。这里曾经是中华文明的摇篮，许多遗址表明，这里的人们很早就学会了制陶技术。这位澄泥砚的烧制提供了技术基础。
汾河，汇太行、吕梁、太岳、五台、中条诸山之支流，一路挟裹含有镁、铁、铜、钾、铝等10多种矿物元素的泥沙急下，流至新绛县的汾河湾时，变得平缓下来，因此绛州这里是个天然的采泥场，这为澄泥砚的制作提供了原料支持。
绛州人文荟萃，绛州裴氏一千多年来长盛不衰，出将入相，做官的人比比皆是，因为这个原因，他们家生产的澄泥砚很早便成为朝廷的贡砚，这也让绛州的澄泥砚很早就名扬天下。
澄泥砚品质一流
不管什么砚台，对质地的基本要求有两点必须同时存在，缺一不可：一是质地必须细腻，只有在质地细腻的砚台上研墨，才能保证研出来的墨汁没有渣滓、笔毫与砚面在反复舔墨摩擦时不会受到损伤；二是砚面还要蕴含一定的锋芒，这样才能保证墨锭经过研磨而形成墨汁。这两点显然是矛盾的，好的砚台就要在这两者之间形成一个平衡点。
绛州裴氏澄泥砚很好地做到了这一点。
历史记载，绛州裴氏澄泥砚有两种采泥方法，一种是把缝制好的绢袋子放到汾河里，让河水夹带着泥沙自然流进袋子后再筛岀，一年以后，里面留下的就是颗粒很细的澄泥。另一种是用布袋子装上黏土，在装有清水的容器里涤荡，沉淀下来的就是细泥；晾干再用更细网眼的布袋子重复涤荡、沉淀，直到达到要求为止，澄去上面的水，沉淀在下面的就是用来制砚的澄泥。
不论哪种方法，得到的澄泥都非常细腻，这样烧制出来的砚台才不伤笔毫。此外绛州裴氏澄泥砚制作工序复杂，从澄泥到制胚、烧制，要经过几十道工序，这样做出来的澄泥砚，如石砚一般坚硬，但比石砚更细腻。
因此绛州裴氏澄泥砚“质坚耐磨，温润如玉，储水不涸，积墨不腐，呵气可研，不伤笔毫”，一直以来都深受文人墨客的喜爱。
澄泥砚制作工艺上乘
中国古代的文人“玩心”很大，总是把一些他们喜欢的东西做到极致。砚台作为文人必用工具，在他们心中很有分量。澄泥砚相比石砚，可塑性更强，因此更受文人的喜爱。
绛州裴氏澄泥砚砚台造型除传统的方形、圆形、风字型、八角形外，还出现了大量仿生砚和象形砚。砚台饰纹有花鸟、鱼虫、人物等多种雅趣吉祥的图案和名人题字。千百年来绛州的匠人们一直在砚台的形制上进行突破。时至今日也是如此。绛州裴氏的澄泥砚，将新生婴儿的手脚印烧制在砚台上，这样就产生了一种新的砚台即宝宝手脚印砚台。这恐怕是历史上从来没有过的一种新样态。
绛州的澄泥砚雕工非常精致。这点从如今绛州裴氏澄泥砚上就能看出来。非物质文化遗产传承人，绛州裴氏澄泥砚的制作者裴林虎、裴俊青父子，不仅能将花鸟、吉祥图案在砚胚上雕刻的栩栩如生，更为难得的是在柔软的泥土，展现出铿锵霸悍、粗犷豪放的“金石味”，这种“刻软显硬”的手法，是非常少见的。
正因为上述原因，绛州特别是绛州裴氏的澄泥砚，千年不衰，位列四大名砚，成为砚林一绝。