文房四宝，笔墨纸砚，最后来说说砚。
砚就是这样，如果不考虑磨墨，有个盘子就行了。甚至，盘子也不用，有个凹形物就行。我在山里就用过。
远古砚制砚材料，要求坚实细腻而又发墨良好。
在磨墨年代，要求墨砚，首先要坚实耐磨，不然天天磨，很快就磨穿了。而且，磨出的石沫和墨汁混合，效果不好。
第二，磨出来的墨，颗粒越小越好，这就要求材质细腻。这样的材质也不易伤笔。
第三个要求，发墨良好。这要求砚石细腻之余，还要微有铓锷。研究认为，砚石需要由两种颗粒细小均匀的矿物组成，主要成分是硬度较低的黏土矿物或方解石，还需要含有小部分硬度较高的次要矿物。
同时满足这几条要求并不容易。比如玉，又坚实又细腻，可是不发墨，磨来磨去也磨不出墨汁。
我读小学的时候，市面上有一种粗陶砚，超级发墨，很受小学生的欢迎，磨墨特快，但是墨的颗粒很粗。
自古以来，在四种优质石材的基础上，流传下来四大名砚：端、洮、歙、红丝。也有人把澄泥砚算入其中，不过它不是石材，是用泥烧制而成。除此之外，还有不少好石，好砚，名气稍逊，使用效果应该也有区别。
端砚原石端砚，传统四大名砚之首，产于广东肇庆市的端溪。
端砚洮砚，产于古洮州，即现在的甘肃省南部洮河流域，卓尼县、岷县、临潭县一带。
洮砚歙砚，产于古歙州，包括今天的安徽省歙县，江西省婺源等县。
歙砚红丝砚，产于山东青州市黑山和临朐县老崖崮。
红丝砚我觉得，中国文化有一个很大的特点，就是艺术化，重视审美。好石材难得，传统中国人就在加工上大做文章。上面那些名砚，普遍形制优美，雕工精细，放在书桌上，看着就让人心旷神怡，确实算得上是个宝物。自古至今，都受到收藏家的追捧。
但是，根据多年实践经验，对于学生，我们不建议购买这种美轮美奂的工艺砚，价格太贵，又不实用，砚池浅，墨容易干，清洗也不方便。
最初，我们推荐给书法学生使用的是这种学生砚，有各种型号。
学生砚在很多年里，没得选择，这是唯一的学生砚，比较便宜，现在也还很多卖。
实践证明，这种砚不怎么好用。它在设计理念上，完全照搬传统砚，中间一个大大的砚堂，俗称砚心，是磨墨之处。四周一圈那个沟，传统叫做砚池，磨出来的墨，可以推到这里面去，储存起来以备使用。
但是现在学生用的都是墨汁，直接倒进去，砚心没什么用，只能用来掭笔。砚池太窄，存墨不多，容易干，毛笔伸进去蘸墨也不方便。最后是，剩下的墨倒出来不容易，清洗也困难。
后来，市面上出了这种书法墨盒，形象与传统墨砚有差别，也可算作学习砚。
书法墨盒这种墨盒是瓷器，不贵，作为当下使用的学习砚，设计比较合理。
首先，砚池比较大，比较深，装墨多，不易干。中间有一个砚心，不是给人磨墨的，是用来掭毛笔的。旁伸一个砚嘴，有点像茶壶嘴，剩余的墨容易倒出来。还独创一个砚把，可以作为笔架，架毛笔。
唯一不足的是，因为是瓷做的，不发墨，万一哪天想把进去的墨，再磨一下，没辙。
对传统墨砚感兴趣的学生，我们通常会推荐这款墨砚。
半圆砚这种砚，卖的地方没有名称，根据形状我们把它叫做半圆砚。
砚池深，储墨多，盖上盖子以后不容易干，清洗的时候也方便。必要的时候，还可以磨墨。
审美也是一种价值。它的形制比较好看，我去过的几家店铺都说是端砚，不知道是真是假，但看起来比较像回事，放在书法桌上，有点文房之宝的样子。
半圆砚的问题，是没有掭笔的地方，写字时，要另外备一个小碟子。
书法学进去以后，生活中各种巧合，出于雅好，收藏一两块砚台赏玩，那是另外一回事，此处不论。