新华社北京11月21日新媒体专电法媒称，一些官员19日表示，美国国家航空航天局(NASA)选择了一个古老的河流三角洲作为其“火星”无人探测器的着陆点，以寻找与地球相邻的这颗行星上过去存在生命的证据。
据法新社11月19日报道，虽然这颗红色行星现在寒冷干燥，不过着陆点——湖区火山口在大约35亿至39亿年前与众多河流相连，里面曾有米深的湖水。
NASA喷气推进实验室负责“火星”项目的科学家肯·法利说：“这处三角洲是一个非常理想的留存生命证据的地方，并且有可能从这个湖当初出现到距今的数十亿年间将这些证据一直保存下来。”
专家认为，这个45公里宽的盆地可能聚积并保存了古老的有机分子和其他微生物的痕迹。
NASA在一份声明中说，据信在该火山口位于火星赤道以北的地方，至少存在五种不同的岩石，其中包括“很可能保存了往昔生命痕迹的黏土岩和碳酸盐岩”。
法利说，碳酸盐岩是水、大气与岩石相互作用的结果，留下了与环境宜居性相关的线索。
报道称，最近四年来，科学家一直在讨论让火星探测器在哪里降落，并在60多个备选地点中缩小范围，最终做出决定。耗资25亿美元打造的这枚探测器定于年7月发射，并于年2月着陆。
“火星”的设计初衷是降落在火山口内并收集样本，最终可能在本世纪20年代后期将这些样本送回地球进行进一步分析。不过首先，探测器必须完好无损地抵达火星表面并保持直立状态，避开众多岩石、沙坑和三角洲的边缘地带。“火星”将使用年把NASA的“好奇”号无人探测器成功送到盖尔火山口的“天空起重机”系统。盖尔火山口有多层沉积物，当年选择这里作为着陆地点，是为了了解火星如何从一个温暖湿润的星球变成现在气候寒冷、灰尘弥漫的状况。
NASA说，湖区火山口这处着陆地点与之前的着陆地点不同，因为它有大量碳酸盐岩，有望揭示火星早期具有的宜居性。
“火星”不像“好奇”号那样在探测器上安装了分析实验室，而是要对岩石进行更细致的观察，看看保存了哪些生物印记。然后，它会把这些信息大量保存在存储设备中，以便在地球上开展进一步的研究，另一项尚未确定的任务是把这些岩石带回地球。
报道称，更多地了解远古生命在火星上存在的能力可以让我们明白地球生命是如何演化的。
NASA火星探索计划的首席科学家迈克尔·迈耶说：“火星是太阳系四颗类地行星之一，它实际上最好地保存了行星最初形成的10亿年期间的记录。”
他说：“在地球开始出现生命的同一时期，火星上可能也开始孕育生命。火星早期——最初10亿年里——的环境与地球更为相似，因此太阳系中发生的让生命开始在地球上出现的情形在火星上可能也很明显。”
报道称，地球的某些特征——比如周期性让地形发生变化的板块构造——以及将古代遗迹冲刷殆尽的流水实际上让在火星上寻找早期微生物比在地球上更为容易。
迈耶说：“因为火星表面有非常多的古老岩石，这些信息更容易获取。”
报道称，发射无人探测器是人类太空探索行动的重要组成部分，因为通过这些方式，有助于让NASA了解更多情况，从而在未来几十年将人类送上火星表面。
NASA科学探索司副司长托马斯·楚比兴说：“火星的确是显而易见的、仅次于月球的可以让我们去拓展在太空深处的人类存在的地方。”
NASA曾发誓要在本世纪30年代之前将人类送上火星，但业内专家说，人类距离能在火星上生存可能还需要更长的时间——至少25年。